Porotos y edición génica
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Objetivo: Porotos tolerantes a sequía, más digeribles y con mayor vida útil
Si bien los porotos son un alimento básico, versátil y saludable para millones de individuos, puede resultar complicado cultivarlos, conservarlos y digerirlos. La edición génica podría ayudar a los científicos a desarrollar variedades que sean tolerantes a las sequías, presenten una vida útil más extensa y resulten más fáciles de digerir; características que podrían beneficiar tanto a los agricultores como a los consumidores.
Beneficios de los porotos
Existen alrededor de 40.000 variedades de porotos (frijoles, habichuelas, judías) y más de 400 millones de personas alrededor del mundo los incluyen como parte de su dieta diaria. Los porotos son una buena fuente de vitaminas y minerales, tales como tiamina, vitamina B6, hierro, zinc, potasio y folato, contienen carbohidratos complejos y fibra alimentaria y son altamente nutritivos. El consumo regular de porotos ha estado asociado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes. Ofrecen entre 2 y 4 veces más proteína que los cereales y son más económicos que la carne y los lácteos. De hecho, en algunos lugares, un tercio de las necesidades proteicas de los humanos es satisfecho con legumbres, entre ellas los porotos. Brasil es el mayor productor mundial de porotos, pero en Argentina no le damos tanta participación en la dieta como deberíamos.
Si bien los fitomejoradores han desarrollado con éxito variedades de porotos con resistencia a enfermedades y con niveles más elevados de nutrientes, los programas tradicionales de mejoramiento pueden consumir mucho tiempo y resultar trabajosos. Muchas veces, deben elegir una característica a mejorar y dejar otras de lado.
Utilizar el genoma de la soja como guía para elaborar mejores porotos
El genoma de los porotos es similar al de la soja, que ha sido minuciosamente estudiado alrededor del mundo. Organizaciones como la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola (EMBRAPA) y el Centro Internacional para Agricultura Tropical (CIAT) están utilizando los conocimientos sobre la soja como guía para sus investigaciones en porotos.
Edición génica para porotos más resistentes, de mayor vida útil y mejor digestibilidad
Períodos de sequía prologados pueden tener impactos devastadores sobre el cultivo de porotos, haciendo que se coseche solo el 20 o 30% del rendimiento potencial. Basándose en la información de la soja, EMBRAPA ha elegido a los genes de la sequía para desarrollar variedades de porotos más resistentes a las sequías usando la edición génica.
Otro desafío importante es la conservación de los porotos después de la cosecha. Con el transcurso de los meses de almacenamiento, los porotos se oscurecen y endurecen. Los porotos más oscuros consumen más tiempo para cocinarse y esto reduce sus beneficios nutricionales. EMBRAPA está utilizando la edición génica para desarrollar variedades de porotos que mantengan su calidad durante períodos extensos de almacenamiento.
En muchas partes del mundo, el consumo de porotos sigue siendo bajo y no se aprovechan sus beneficios para la salud. Una de las razones podría estar relacionada con que contienen compuestos naturales que generan gases en el tracto gastrointestinal humano. Científicos del CIAT están utilizando la tecnología CRISPR/Cas9 para ajustar tres genes diferentes y desarrollar porotos que sean más fáciles de digerir, conservando todas las demás excelentes cualidades nutricionales. Si una mejor digestión aumenta la popularidad de los porotos, entonces más gente podrá beneficiarse de su rico perfil nutricional, logrando finalmente un aporte positivo para la salud pública en todas las poblaciones.
- Para más información sobre este tema visitá: 
Innovación en el mejoramiento de cultivos: Porotos y edición génica
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Jueves, 20 Agosto 2020 12:54
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- Poroto: Porotos tolerantes a sequía, más digeribles y con mayor vida útil
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