Nuevo proceso permite transformar restos celulósicos en etanol
Científicos estadounidenses desarrollaron un nuevo método para transformar la biomasa rica en celulosa en azúcares fácilmente fermentables, para la obtención de bioetanol.
Los esfuerzos que se están haciendo en Estados Unidos en la investigación y desarrollo de biocombustibles derivados de materiales vegetales como el rastrojo de maíz, las pasturas y las virutas de madera, reflejan el mandato nacional de lograr que los biocombustibles no deriven de cultivos agrícolas alimenticios. Pero el problema es que en la celulosa (que sería la materia prima en estos casos) lo azúcares necesarios para la fermentación no están accesibles como en otros materiales vegetales.
Ron Aines, de la Universidad de Wisconsin-Madison y su estudiante Joe Binder publicaron recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences una nueva manera para convertir las tres cuartas partes de los azúcares inaccesibles presentes en el rastrojo de algodón. La técnica implica el uso de un líquido iónico y un ácido diluido, los cuales pueden deslizarse entre las capas de lignina para disolver las largas cadenas de azúcares de la celulosa, dando los azúcares simples glucosa y xilosa. Junto con otros procedimientos como la adición de agua, se obtuvo un rendimiento total del 75 por ciento de azúcares, que fueron luego fermentados a etanol usando levaduras.
