Desarrollan mejores plásticos derivados del maíz resistentes al calor
Un equipo de investigadores de Estados Unidos logró generar un plástico basado en el maíz que a diferencia de los anteriores resistiría las altas temperaturas. Estas altas temperaturas son requeridas en la industria alimenticia para el envasado por llenado en caliente.
Un equipo de investigadores de Estados Unidos logró generar un plástico basado en el maíz que a diferencia de los anteriores resistiría las altas temperaturas. Estas altas temperaturas son requeridas en la industria alimenticia para el envasado por llenado en caliente.
El ketchup y los jugos de fruta, por ejemplo, se envasan por llenado en caliente, un método que se usa directamente en la planta de procesamiento y permite verter los líquidos, aún calientes por la pasteurización, en sus recipientes. El problema es que hasta hoy, los bioplásticos producidos a partir de maíz no podían usarse para estos casos ya que no podían tolerar las altas temperaturas que se manejan durante el llenado en caliente (hot-filling).
Pero un grupo de investigadores del Servicio Agrícola de Estados Unidos (ARS) y de la empresa Lapol, de Santa Bárbara, California, están trabajando, desde 2007, para lograr que los plásticos a base de maíz toleren más el calor y puedan usarse para este tipo de envasado.
Los plásticos a base de maíz se producen fermentando los azúcares del maíz para producir ácido láctico. El ácido láctico luego se polimeriza formando un bioplástico, llamado ácido poliláctico o PLA (poliláctido). Los científicos están desarrollando un producto que se podría mezclar con el PLA para hacerlo más tolerante al calor. Este producto, denominado modificador de la temperatura de deflexión de calor, también se basa en el maíz y por lo tanto es completamente biodegradable.
