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Un descubrimiento reciente realizado en la Universidad de Illinois podría extender el período de cultivo del maíz, o bien permitir su siembra en áreas que actualmente son demasiado frías para el cultivo.  

Dafu Wang, Archie Portis, Steve Moose, y Steve Long informaron sus hallazgos en el último número de la revista Plant Physiology. Hasta ahora se pensaba que sólo se podían lograr altos rendimientos en plantas como el maíz (plantas llamadas C4) en áreas cálidas. Mientras que el trigo y otras plantas (llamadas C3) pueden crecer en regiones más frías, donde el maíz no puede crecer. Recientemente, otra planta C4 parecida al maíz, Miscanthus x giganteus, mostró ser extraordinariamente productiva en climas fríos. Los investigadores de Illinois trataron de encontrar las bases de tal diferencia. Sus hallazgos sugieren que modificando el maíz para que fabrique más piruvato fosfato diquinasa (la enzima PPDK), durante el período de frío, se podría lograr que el maíz, como Miscanthus, pueda cultivarse en climas más fríos y presentar mejores rendimientos en estas condiciones. Lo mismo se podría hacer con la caña de azúcar.