Inician el proyecto genoma del cacao
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos, junto con la empresa productora de chocolate Mars y la compañía informática IBM, inician un proyecto de cinco años para secuenciar el genoma completo del cacao.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos, junto con la empresa productora de chocolate Mars y la compañía informática IBM, inician un proyecto de cinco años para secuenciar el genoma completo del cacao. Durante los últimos 15 años, el sector mundial del cacao se ha ocupado de tres enfermedades fúngicas devastadoras que les cuestan a los productores aproximadamente 700 millones de dólares en pérdidas por año. Gracias al mejoramiento asistido con marcadores moleculares, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola de los Estados Unidos (ARS) han logrado avanzar en este sentido, desarrollando árboles de cacao (Theobroma cacao) resistentes a las tres enfermedades: la escoba de bruja, la monilia y la vaina negra. Desde 1999, estos investigadores, dirigidos por el genetista de plantas Ray Schnell, han colaborado con la compañía Mars, Inc. (la más importante en la fabricación de productos relacionados con el chocolate) para aplicar las técnicas modernas de la genética molecular a la producción de cacao. Estos estudios, en colaboración con institutos en las Américas y África, han producido mapas de ligamiento genético, para las distintas poblaciones de cacao, asociados a la resistencia a las tres enfermedades fúngicas. Hoy se anunció una nueva colaboración entre ARS, Mars, Inc. y la compañía IBM, con el objetivo de secuenciar el genoma completo del cacao. Cuando se termine el proyecto, las secuencias serán enviadas a bases de datos de dominio público. Además de los tres socios principales, científicos de la Universidad Estatal de Washington ayudarán a desarrollar mapas genéticos detallados y a recopilar los fragmentos de secuencias genéticas para producir la secuencia completa del genoma.
