Primer borrador de la secuencia del genoma del maíz
La secuencia borrador del genoma del maíz será dada a conocer el jueves 28 de febrero por el doctor Richard K. Wilson, director del Centro de Secuenciación Genómica de la Universidad de Washington (St. Louis), en la 50ma Conferencia Anual de Genética del Maíz, en Washington, D.C. Este es el segundo cultivo que cuenta con un genoma secuenciado, luego del arroz.
La secuencia borrador del genoma del maíz será dada a conocer el jueves 28 de febrero por el doctor Richard K. Wilson, director del Centro de Secuenciación Genómica de la Universidad de Washington (St. Louis), en la 50ma Conferencia Anual de Genética del Maíz, en Washington, D.C. Este es el segundo cultivo que cuenta con un genoma secuenciado, luego del arroz.El maíz es uno de los cultivos más importantes del mundo, y el contar con un primer borrador de su genoma constituye un hito científico, ya que permitirá conocer mejor la biología de este cultivo y avanzar más rápidamente en los programas de mejoramiento. El maíz es fuente de alimento humano, animal, fibra, materiales diversos presentes en casi todas las industrias y de etanol como biocombustible.
Este proyecto de tres años es llevado a cabo gracias al esfuerzo conjunto de investigadores de la Universidad de Washington (St. Louis), de la Universidad de Iowa, de la Universidad de Arizona (Tucson), del Laboratorio Cold Spring Harbor en New Cork, y a los aproximadamente U$S 30 millones aportados por la National Science Foundation (NSF) el Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA) y al Departamento de Energía de los EE.UU.
El genoma del maíz está formado por más de 2 billones de bases de ADN (similar en tamaño al genoma humano, pero mucho mayor que el del arroz, de 430 millones de bases) y entre 50.000 y 60.000 genes (el doble que el genoma humano). Su diseño y arreglo es complejo, cerca del 80 por ciento de los segmentos de ADN están repetidos y una gran proporción del genoma está compuesta por genes móviles o transposones, lo cual dificulta el trabajo. Este primer borrador cubre casi el 95 por ciento del genoma.
Parte de la información ya se encuentra accesible para todos los investigadores del mundo, ya que las secuencias han sido depositadas en la base de datos pública de ADN GenBank, y también en el sitio maizesequence.org. Esta información es vital para los programas de mejoramiento que desean desarrollar variedades con tolerancia a los cambios climáticos, o con mejor contenido nutricional o para mejorar el rinde del cultivo como fuente de alimento, fibra y biocombustible, y también para avanzar en el mejoramiento de otras especies similares, como el sorgo, el trigo y otros cereales y gramíneas.
