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Ciertos deshechos agrícolas, como los del cultivo de maíz, son ricos en hemicelulosa, un compuesto que podría degradarse para obtener un azúcar simple, la xilosa. Ciertos deshechos agrícolas, como los del cultivo de maíz, son ricos en hemicelulosa, un compuesto que podría degradarse para obtener un azúcar simple, la xilosa. Pero las cepas de levaduras (Saccharomyces cerevisiae) no poseen la maquinaria metabólica requerida para convertir la xilosa en etanol. Por el contrario, Pichia stipitis es una levadura capaz de convertir xilosa en etanol, en condiciones de bajas concentraciones de oxígeno. Por eso un grupo de investigadores del Department of Energy Joint Genome Institute (DOE JGI) y el Servicio Forestal de Estados Unidos están secuenciando el genoma de esta levadura. Estos investigadores acaban de publicar el análisis de la secuencia, y señalan que P. stipitis presenta aspectos inusuales en su organización genómica. El conocimiento obtenido de este estudio podrá ser usado para mejorar el metabolismo de la xilosa en los microorganismos, incluyendo a la levadura S. cerevisiae. Así, se estará más cerca de poder emplear a los deshechos ricos en hemicelulosa para la producción de bioetanol.