ArgenBio

¿Cuántos genes determinan los rasgos complejos, como el peso, la estatura o la forma del cuerpo? ¿Y por qué es importante la respuesta? Entre las múltiples razones, porque la “revolución verde”, que multiplicó el rendimiento de los cultivos, debe dar lugar a la “revolución azul” en el océano, aseguran los biólogos de la Universidad del Sur de California. ¿Cuántos genes determinan los rasgos complejos, como el peso, la estatura o la forma del cuerpo? ¿Y por qué es importante la respuesta? Entre las múltiples razones, porque la “revolución verde”, que multiplicó el rendimiento de los cultivos, debe dar lugar a la “revolución azul” en el océano, aseguran los biólogos de la Universidad del Sur de California. “Vamos a tener que decidir como sociedad cómo proveer de suficiente alimento a la población que crece”, explicó Donal Manahan, profesor de esa universidad y co-autor de un estudio sobre el crecimiento de las ostras que apareció recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Consideradas como delicatessen, las ostras sirvieron para alimentar a los pueblos en el pasado, y podrían transformarse en “la soja del mar”, señaló Manahan. Su equipo consiguió relacionar a unos 350 genes con la velocidad de crecimiento de la ostra, el 1,5 % de más de los 20.000 genes que constituyen su genoma. Según los autores, es la primera vez que se estima el número de genes involucrados en la velocidad de crecimiento de un animal. Espacialmente, los autores descubrieron los genes del “vigor híbrido”, o la capacidad que tienen los hijos de un cruzamiento de superar en crecimiento a sus padres. El vigor híbrido es importante desde el punto de vista de la agricultura y de la evolución, ya que favorece la biodiversidad. Según Manahan, “a diferencia de los que ocurre con la mayoría de los animales, donde el vigor híbrido no se manifiesta en gran medida, los híbridos de las ostras crecen bastante más rápido que los parentales, como ocurre con el maíz”. El estudio publicado beneficiaría al mejoramiento, tanto en la tierra como en el mar. “Un siglo después de su descubrimiento en el maíz, no sabemos por qué tiene vigor híbrido, a pesar de la importancia económica y evolutiva que representa”, señaló otro de los autores. “Conociendo estos genes se podrán obtener mejores cruzas de maíz, y mejores ostras”. El objetivo es lograr una domesticación eficiente y sustentable de ostras y otros bivalvos marinos.