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El algodón produce un compuesto químico tóxico, conocido como gosipol, para impedir el ataque de herbívoros. Sin embargo, las larvas de algunos insectos, como el gusano cogollero (cotton bollworm), pueden metabolizar al gosipol. El algodón produce un compuesto químico tóxico, conocido como gosipol, para impedir el ataque de herbívoros. Sin embargo, las larvas de algunos insectos, como el gusano cogollero (cotton bollworm), pueden metabolizar al gosipol. Científicos de la Academia China de Ciencias usaron la estrategia del ARN de interferencia (ARNi) para entender cómo el gusano cogollero resiste al gosipol. El grupo identificó al gen del citocromo P450, CYP6AE14, como el responsable de la resistencia. El gen se expresa en gran medida en el intestino medio de la larva, donde justamente ocurre la digestión y detoxificación en la larva. En el trabajo demostraron que las larvas de gusano cogollero alimentadas con plantas de algodón modificadas genéticamente para producir un ARN de cadena doble (cuyos nucleótidos son complementarios al gen CYP6AE14), sufrían un retardo en el crecimiento. Esta podría ser una estrategia interesante y novedosa para el control de plagas. El artículo fue publicado en la revista Nature Biotechnology.