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Científicos de la Universidad de Chicago desarrollaron un nuevo método para transformar genéticamente a las plantas. Se basa en la construcción de cromosomas artificiales que pueden transportar varios genes a la vez, replicarse dentro de las células vegetales, y heredarse a la descendencia. Científicos de la Universidad de Chicago desarrollaron un nuevo método para transformar genéticamente a las plantas. Se basa en la construcción de cromosomas artificiales que pueden transportar varios genes a la vez, replicarse dentro de las células vegetales, y heredarse a la descendencia. El desarrollo apareció publicado en la revista PLoS-Genetics, y los investigadores señalaron que 'los mini-cromosomas de maíz (MMC) pueden transportar varios genes de forma estable y funcional. Como resultado, los MMC pueden perpetuarse de generación en generación'. "Es una herramienta muy esperada', señaló Daphne Preuss, profesora de esa universidad. 'La tecnología podrá emplearse para aumentar la resistencia, rendimiento y contenido nutricional de los cultivos. También para mejorar la producción de etanol y otros biocombustibles, y para fabricar biofármacos y otras moléculas complejas', agregó. En este proyecto, los científicos fabricaron un cromosoma artificial de maíz, y demostraron que este mini-cromosoma podía mantenerse separado de los cromosomas de la planta y trasmitirse a la descendencia en forma estable. Cuando insertaron genes exógenos en estos cromosomas, vieron que la expresión de estos genes también era estable. También demostraron que los mini-cromosomas podían segregar normalmente durante la formación de gametas, en la meiosis. En otras palabras, el cromosoma artificial que crearon se comportó como un cromosoma más de la planta. Preuss y sus colegas creen que podrían aplicar la tecnología a otros cultivos, como la caña de azúcar y las pasturas, que también podrían usarse para biocombustible.