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Un consorcio de científicos del Reino Unido, Canadá y Estados Unidos lograron secuenciar el genoma completo de uno de los parásitos que causan la elefantiasis, un paso importante para el desarrollo de drogas para el tratamiento de la enfermedad. Un consorcio de científicos del Reino Unido, Canadá y Estados Unidos lograron secuenciar el genoma completo de uno de los parásitos que causan la elefantiasis, un paso importante para el desarrollo de drogas para el tratamiento de la enfermedad. El trabajo fue publicado en la revista Science, y compara el genoma de Brugia malayi, un gusano parásito, con otros dos organismos, con el fin de identificar genes relacionados específicamente con el parasitismo. La elefantiasis, o filariasis linfática, es una enfermedad transmitida por mosquitos y causada por varias especies de gusanos nematodes, como B. malayi. Afecta a 100 millones de personas, la mayoría en países en desarrollo. Cuando infecta, el parásito se instala en los ganglios linfáticos, lo que produce hinchazón y crecimiento anormal de piernas y genitales. Aunque hay tratamiento efectivo, suele ser largo y las drogas tienen efectos secundarios importantes. Los investigadores identificaron 11.500 genes que codifican para proteínas, y sorprendentemente, entre el 20 y el 30% de estos genes no habían sido reportados previamente para ningún otro organismo. Algunas de las proteínas codificadas por este grupo particular de genes parecen ser proteínas inmunomoduladoras, es decir, que regulan el funcionamiento del sistema inmune del hospedador. Como estos genes no existen en humanos, serían un buen blanco de ataque de drogas o vacunas.