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La falta de hierro en las plantas es un problema serio que enfrenta la agricultura. Afecta negativamente la fotosíntesis y se manifiesta a través de síntomas cloróticos (manchas blancas o amarillentas debidas a la falta de clorofila) en las hojas jóvenes y una pobre formación de raíces. La falta de hierro en las plantas es un problema serio que enfrenta la agricultura. Afecta negativamente la fotosíntesis y se manifiesta a través de síntomas cloróticos (manchas blancas o amarillentas debidas a la falta de clorofila) en las hojas jóvenes y una pobre formación de raíces. Esto lleva inevitablemente a un retardo en el crecimiento, y eventualmente a la muerte de la planta. Para investigar la posibilidad de aumentar la tolerancia de las plantas a la deficiencia en hierro, los investigadores modificaron genéticamente a plantas de tabaco con el gen de la flavodoxina bacteriana (Fld). Esta es una proteína (flavina) que no está presente en las plantas. Se sabía previamente que esta proteína contrarrestaba los síntomas de falta de hierro y restauraba el crecimiento y la reproducción, En este estudio los científicos observaron que las plantas de tabaco transgénicas que tenían a la proteína Fld en sus cloroplastos crecían normalmente en medios de cultivo con poco hierro, y que su capacidad fotosintética no declinaba. Los investigadores suponen que este efecto se debe a que la proteína Fld permite una redistribución de la cantidad limitante del hierro hacia las vías metabólicas que lo necesitan, ayudando a la planta. El trabajo fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.