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Se ha lanzado un ambicioso proyecto internacional para secuenciar el genoma del eucalipto, uno de los árboles más valiosos para la producción de fibra y papel, con el objetivo de maximizar su potencial en el mercado bioenergético y en la captura del exceso de carbono atmosférico. Se ha lanzado un ambicioso proyecto internacional para secuenciar el genoma del eucalipto, uno de los árboles más valiosos para la producción de fibra y papel, con el objetivo de maximizar su potencial en el mercado bioenergético y en la captura del exceso de carbono atmosférico. El proyecto científico reúne a más de veinte instituciones de todo el mundo, y es liderado por Alexander Myburg de la Universidad de Pretoria (Sudáfrica) y co-dirigido por Dario Grattapaglia, de EMBRAPA y la Universidad Católica de Brasilia (Brasil) y Gerald Tuskan del Laboratorio Nacional Oak Ridge (Estados Unidos). La secuencia del genoma (unos 600 millones de nucleótidos) se generará con el auspicio del Instituto DOE-JGI de Estados Unidos y del Programa CSP, y la información resultante será de libre acceso para todo el mundo. Contará también con el apoyo de empresas biotecnológicas, como ArborGen, LLC., quien pondrá a disposición del proyecto su colección de más de 240.000 secuencias del ADN del eucalipto. ArborGen también trabajará para lograr la transformación genética de la especie modelo Eucalyptus grandis. Por su parte Genolyptus, una red brasileña de investigación sobre el genoma del eucalipto, donará al proyecto internacional más de 120.000 secuencias, además de los mapas genómicos necesarios para ensamblar y anotar las secuencias finales. 'El proyecto nos ayudará a sortear obstáculos importantes en materia energética', explicó Myburg. 'En el genoma encontraremos las bases moleculares para mejorar el crecimiento de estos árboles y la producción de biomasa.' El eucalipto, un género que comprende más de 700 especies, será el segundo árbol en tener su genoma secuenciado, luego del álamo. 'Su genoma nos abrirá una ventana para entender los caminos metabólicos de los árboles, y cómo ésos se defienden del frío, el estrés hídrico, etc.', señaló Tuskan. 'Como el eucalipto puede transformarse genéticamente, podrá servir además como una plataforma de validación de genes candidatos para mejorar su explotación comercial y bioenergética'.