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Los científicos descubrieron una mutación en un gen del coliflor que le otorga un color naranja, debido a su alto contenido en beta caroteno. Ahora están investigando la posibilidad de transferir este gen a otras plantas, como las papas, para aumentar su valor nutritivo. Los científicos descubrieron una mutación en un gen del coliflor que le otorga un color naranja, debido a su alto contenido en beta caroteno. Ahora están investigando la posibilidad de transferir este gen a otras plantas, como las papas, para aumentar su valor nutritivo. El coliflor naranja fue descubierto hace unos 30 años, creciendo entre los coliflores blancos de una huerta. Hacia fines del año pasado el experto en genética vegetal Li Li y sus colegas de la Universidad de Cornell informaron en un artículo de la revista Plant Cell que habían descubierto y aislado la mutación genética responsable por tal color. El color naranja se debe a la acumulación de beta caroteno, el precursor de la vitamina A, que también es sintetizado en el coliflor blanco, aunque en éste no se acumula. Los investigadores hoy saben que un pequeño cambio en un gen hace que el beta caroteno se acumule, o sea que podrían modificar a propósito los genes correspondientes de otros cultivos, para que también acumulen beta-caroteno. La vitamina A y su precursor son compuestos muy importantes ya que la deficiencia en estos nutrientes es un problema de salud en los países en desarrollo, causando principalmente ceguera en los niños. Esta no es la primera vez que se piensa en aumentar los niveles de beta caroteno en los cultivos. Un ejemplo es el arroz dorado, modificado por ingeniería genética para acumular altos niveles del precursor de la vitamina A. La estrategia de Li sería diferente, y se podría usar como una alternativa a la usada en el arroz dorado.