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Se sabe que los gusanos nemátodos pueden infectar y matar a las larvas de los insectos plaga con la ayuda de unas bacterias que viven en su intestino. Sin embargo, sólo hace poco los investigadores de la Universidad de Warwick, junto con sus colegas de las Universidades de Coventry y de Nottingham, descubrieron el mecanismo por el cual esta bacteria mata a su víctima. Se sabe que los gusanos nemátodos pueden infectar y matar a las larvas de los insectos plaga con la ayuda de unas bacterias que viven en su intestino. Sin embargo, sólo hace poco los investigadores de la Universidad de Warwick, junto con sus colegas de las Universidades de Coventry y de Nottingham, descubrieron el mecanismo por el cual esta bacteria mata a su víctima. La clave está en una proteína de la bacteria, llamada XptA1, que está formada por cuatro subunidades y tiene la forma de una caja. Esta forma le permite unirse a una parte del intestino de la larva y a su vez unirse a dos proteínas más, formando un complejo 'venenoso', que es 300 veces más tóxico para las larvas que la proteína XptA1 sola. Los científicos también descubrieron a dos variantes más de esta familia de proteínas tóxicas que matarían a otros insectos. Este tipo de proteínas ofrecen una alternativa interesante para la generación de insecticidas comerciales basados en toxinas bacterianas.