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"Una banana," dice Juan Fernando Aguilar, "no es sólo una banana." Efectivamente, la diversidad de los frutos en el campo de Aguilar es sorprendente. Hay bananas delgadas y largas, hay curvas, y las hay diminutas. "Una banana," dice Juan Fernando Aguilar, "no es sólo una banana." Efectivamente, la diversidad de los frutos en el campo de Aguilar es sorprendente. Hay bananas delgadas y largas, hay curvas, y las hay diminutas. Algunas son dulces y se comen crudas, otras se fríen como papas y se venden como snacks. Pero Aguilar está preocupado, y vive combatiendo las enfermedades que atacan a sus cultivos. La razón por la cual las bananas son tan susceptibles a las enfermedades está relacionada con su origen. Se cree que las primeras bananas se cultivaron en el sudeste asiático, pero de las cien variedades encontradas en la región, sólo 10 o 15 se llevaron a áfrica. éstas mutaron fácilmente, originando unas 200 variedades nuevas. Pero todas ellas eran similares genéticamente, y por eso susceptibles a las mismas enfermedades. La situación en América Latina fue peor, sólo unas pocas se llevaron a América, donde la variabilidad fue aún menor que en áfrica. Ahora el equipo del Dr. Rony Swennen, en Bélgica, ha creado un tipo de banana dulce que, por inserción de un gen de rábano, logra resistir a la enfermedad conocida como sigatoka negra del plátano (Black Sigatoka), que afecta en gran medida a este cultivo. El mismo laboratorio está desarrollando también cultivos de plátano y banana modificados genéticamente para contener más beta caroteno. Swennen señala, además, que la biotecnología es literalmente la única manera de salvar a la variedad Cavendish, porque al no tener nada de semillas no puede mejorarse por hibridización convencional. Sin embargo otros expertos, como los de Honduras, prefieren evitar la ingeniería genética, porque aunque saben que funciona mejor, conocen la resistencia que parte del público tiene ante esta tecnología. "No puedo entender esa idea romántica de que la naturaleza es perfecta y que nosotros no hacemos más que crear Frankensteins," señala Swennen. 'Están equivocados, y no hay otro camino. ¿Cuánto tiempo queda para la banana Cavendish? Algunos dicen cinco años, otros, más optimistas, hablan de diez o más. Necesitamos cuanto antes variedades resistentes a enfermedades', agrega.