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La identificación individual de los animales es imprescindible para el control de enfermedades y para la vigilancia de las importaciones y exportaciones internacionales. Para averiguar "quién es quién" en un rodeo, científicos y profesionales del sector ganadero confían en el ADN?especialmente cuando la identificación tradicional de los animales se ha perdido o dañado. La identificación individual de los animales es imprescindible para el control de enfermedades y para la vigilancia de las importaciones y exportaciones internacionales. Para averiguar "quién es quién" en un rodeo, científicos y profesionales del sector ganadero confían en el ADN?especialmente cuando la identificación tradicional de los animales se ha perdido o dañado. Marcadores genéticos altamente específicos, desarrollados por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en el Centro Estadounidense de Investigación de Animales de Carne (U.S.Meat Animal Research Center, USMARC) en Clay Center, Nebraska, están ayudando a mejorar la identificación de animales y las pruebas de parentesco. El tipo más común de marcador genético presente en el ganado estadounidense lechero y de carne de res es el polimorfismo de nucleótido simple, o SNP por sus siglas en inglés. Los científicos ya han identificado 122 SNPs especializados en filiación y han anotado más de 1.600 SNPs vecinos. Estos conocimientos han aumentado la precisión de las pruebas de parentesco e identificación. Usando marcadores genéticos, los científicos pueden generar huellas genéticas moleculares para cotejar múltiples muestras provenientes de un mismo animal. La tecnología basada en el ADN es un complemento efectivo de los marcadores físicos?tales como marcas de ganado, tatuajes, chapas de identificación e implantes?y pueden identificar claramente animales en situaciones en las que los marcadores físicos no pueden. El ADN del ganado se puede obtener y analizar en cualquier etapa de la vida, así como en productos frescos, congelados o cocinados. Es estable y completamente único en cada animal. Desde 2003, los investigadores del USMARC han identificado más de 7.000 SNPs de ganado y los han colocados en el dominio público donde pueden ser consultados por investigadores de todo el mundo. Durante la última década, los adelantos tecnológicos han hecho la identificación de SNP más fácil y barata. En el futuro los costos podrían bajar aún más y entonces el uso extensivo de la identificación genética del ganado por SNP podría mejorar la salud del animal y la seguridad alimentaria. http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan07/dna0107.htm (en inglés)