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Aumentar la acidez del suelo a niveles de pH de 5,8 a 6 para ayudar al carraspique alpino a absorber metales pesados del suelo no causa daño a los microbios beneficiosos en el suelo, según los resultados de un estudio reciente por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores. Aumentar la acidez del suelo a niveles de pH de 5,8 a 6 para ayudar al carraspique alpino a absorber metales pesados del suelo no causa daño a los microbios beneficiosos en el suelo, según los resultados de un estudio reciente por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores. Los investigadores han estado realizando estudios sobre el uso del carraspique alpino (Thlaspi caerulescens) para sacar cadmio y otros metales pesados como parte del proceso de remediación del suelo conocido como fitoextracción. Anteriormente, ellos descubrieron que bajar los niveles de pH del suelo ayuda a la planta a sacar los metales tóxicos, pero faltaba investigar si el aumento en la acidez del suelo podría perjudicar a los microorganismos benéficos del suelo. El agrónomo del ARS Rufus Chaney, con el Laboratorio de Manejo Ambiental y Utilización de Subproductos, en Beltsville, Maryland, ha sido un líder en la utilización de plantas que acumulan metales para limpiar el suelo contaminado (plantas hiperacumuladoras). él y otros científicos han mostrado que T. caerulescens puede concentrar hasta 8.000 partes por millón de cadmio tóxico en sus hojas. Cosechar anualmente la vegetación del carraspique alpino sobre la superficie del suelo hace posible reducciones en las concentraciones de cadmio en el suelo a los niveles seguros en tres a 10 años. La fitoextracción cuesta aproximadamente de 625 a 2.500 dólares por hectárea (de 250 a 1.000 U$S por acre) cada año, comparada con el método alternativo de limpieza?quitar y reemplazar el suelo?el cual cuesta aproximadamente 2,5 millones de dólares por ha (1 millón por acre). Para medir cómo los niveles de pH afectan los microorganismo del suelo, Chaney y sus colegas de la Universidad de Maryland ajustaron dos muestras de suelos contaminados con metales pesados de fundición para tener una gama de niveles de pH y cultivaron T. caerulescens en los suelos durante seis meses, y analizaron las poblaciones de los microbios en el suelo y sus actividades. Posteriormente, los científicos ajustaron los suelos a niveles normales de pH y los incubaron durante otros seis meses, para determinar si las reducciones anteriormente observadas en las poblaciones de microbios continuaron bajo el manejo normal del suelo. Los científicos descubrieron que cuando se ajusta el pH del suelo lo mínimo para maximizar la eliminación anual del cadmio?un nivel de pH de 5,8 a 6?no hay ningún efecto adverso duradero en los microorganismos. En ambas pruebas del suelo, T. caerulescens mostró una tendencia a proteger los microbios del suelo, comparado con los suelos no cultivados que tuvieron los mismos niveles de pH.