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Un grupo de investigadores del instituto británico Roslin Biocentre (en Edimburgo, donde se clonó la oveja Dolly) ha obtenido pollos transgénicos que producen drogas terapeútcas contra el cancer en la clara de sus huevos. Un grupo de investigadores del instituto británico Roslin Biocentre (en Edimburgo, donde se clonó la oveja Dolly) ha obtenido pollos transgénicos que producen drogas terapeútcas contra el cancer en la clara de sus huevos. "Las drogas incluyen un anticuerpo monoclonal - proteínas del sistema inmune ya diseñadas por ingeniería genética en el laboratorio- y una proteína del sistema inmune humano usada para tratar el cancer y otras afecciones", informaron los investigadores en su artículo que saldrá en el próximo número de la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences. "Estas drogas no son sencillas de hacer en el laboratorio. Muchas proteínas terapéuticas para humanos, tales como los anticuerpos monoclonales, se producen en biorreactores, pero poner en funcionamiento un sistema de ese tipo es algo caro y que insume mucho tiempo", explicaron los investigadores. Distintos grupos de investigadores en el mundo han intentado encontrar la forma de hacer de los animales una factoría más eficiente de drogas, dado que los animales naturalmente fabrican dichas drogas. Ya se han obtenido por ingeniería genética vacas, ovejas y cabras que producen proteínas humanas en su leche, incluyendo la insulina y otras drogas para tratar la fibrosis quística, pero el equipo de Roslin pensó que los pollos, con sus ciclos de vida más cortos y capacidad de poner huevos, también podrían ser útiles. Helen Sang y sus colegas de Roslin obtuvieron gallinas genéticamente modificadas insertando los genes que codifican para las proteínas de interés de modo que se expresen en la clara de huevo. Las proteínas terapéuticas elegidas fueron miR24, un anticuerpo monoclonal con potencial para tratar melanomas, y el interferón b-1a humano, una proteína del sistema inmune que ataca tumores y virus. Luego de las pruebas habituales de selección y verificación de los animales transgénicos, los investigadores los reprodujeron y en la actualidad cuentan con cientos de pollos y gallinas que producen dichas proteínas.