Biocombustibles: usan nanotecnología para acelerar el crecimiento de microalgas
Científicos e ingenieros persiguen tres objetivos para la producción de biocombustibles a partir de microalgas: que sea eficiente, económicamente viable y sostenible. En la Universidad Syracuse (Estados Unidos) un grupo de investigadores descubrió un proceso que podría ayudar a cumplir los objetivos.
Científicos e ingenieros persiguen tres objetivos para la producción de biocombustibles a partir de microalgas: que sea eficiente, económicamente viable y sostenible. En la Universidad Syracuse (Estados Unidos) un grupo de investigadores descubrió un proceso que podría ayudar a cumplir los objetivos.
Se trata de hacer que las algas puedan crecer más rápido, acelerando la fotosíntesis. Esto se lograría manipulando la luz a través del uso de la nanobiotecnología. El método fue publicado en la revista Applied Physics Letters y, recientemente, se destaca en la revista Nature.
"Las algas producen triglicéridos, que están formadas por ácidos grasos y glicerina. Los ácidos grasos pueden ser convertidos en biodiesel, mientras que la glicerina es un subproducto valioso", explican los investigadores. "Los biólogos moleculares están buscando activamente cómo modificar a las algas para obtener cepas óptimas para la producción de biocombustibles, ya que un aumento en la tasa de crecimiento fototrópico de tales organismos se traduciría inmediatamente en un aumento en la productividad", agregan.
El proceso supuso la creación de un biorreactor en miniatura que consistía en una placa de Petri donde pusieron a crecer a una cepa de algas verdes (Chlamydomonas reinhardtii) colocada encima de otro placa que contenía una suspensión de nanopartículas de plata que servía para direccionar la luz azul hacia el cultivo de algas. El equipo descubrió que variando la concentración y el tamaño de las nanopartículas podían modificar la intensidad y frecuencia de la luz, logrando así una longitud de onda óptima para el crecimiento de las algas. Con este sistema, obtuvieron un incremento en la tasa de crecimiento de las algas de un 30%.
Hasta el momento, esta es la primera aplicación de la nanotecnología para promover el crecimiento de algas.
