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Investigadores de Facultad de Agroindustrias dependientes de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) trabajan en el aprovechamiento integral del proceso de desmote del algodón con el objetivo de agregarle valor a esta actividad en el interior del Chaco. A través de la extrusión de la semilla remanente de la producción, los científicos buscan separar el expeller o cáscara del aceite contenido dentro de ésta, para utilizarlos, respectivamente, como forraje y biocombustibles y así mejorar la ecuación económica que actualmente tiene la actividad. Esta intención se ve obstaculizada por los altos índices de acidez del aceite de la semilla del algodón chaqueño, que no permite el proceso de transformación (transesterificación)  en biocombustible. Para salvar el inconveniente, un grupo de investigadores de Agroindustrias conformado por Daniel Brachna, Claudia Diaz Yanevich, César Sánchez, Eduardo Hryczyñski y Walter López, están aplicando en los laboratorios de la Facultad métodos como el desgomado y la neutralización del aceite, a la producción de la Cooperativa Guemes LTDA de la localidad chaqueña de Juan José Castelli. El desmote de algodón es un proceso continuo que comienza con la recepción del algodón crudo, y termina con el embalaje de las fibras del algodón procesado. El desmote produce grandes cantidades de desperdicios sólidos en la forma de semillas, que pueden servir como alimento para animales y la producción de aceite.  Para separar el expeller y el aceite de la semilla algodonera, ésta es sometida a varios procesos. La Limpieza es el primero. En forma manual se separan los productos extraños de la materia prima. Una vez que el producto está limpio, las semillas pasan al Prensado Mecánico. Finalmente se realiza el Filtrado. Estos tres pasos conforman el proceso de extrusado. Los datos obtenidos de los análisis realizados al momento, según explicó Brachna, muestran que el aceite de algodón de la cooperativa de Castelli tiene un contenido de acidez mayor al 3% y un contenido de humedad menor al 0.5%. “Teniendo en cuenta esto, puede decirse que el aceite de algodón analizado no reúne los requerimientos necesarios para ser utilizado en el proceso de transesterificación catalizado por álcalis dado que el contenido de acidez promedio es alto comparativamente con otros aceites utilizados en la conversión a biocombustibles”, detalló el ingeniero. Al presentar el aceite de algodón un alto valor de acidez, debe ser sometido a un tratamiento previo (etapa de pretratamiento) con el objeto de ser acondicionado y seguir una transesterificación catalizada por álcalis. El tratamiento del aceite obtenido en el proceso anterior se divide en dos el Desgomado y la Neutralización. El desgomado se realiza con agregado de agua acidificada para la eliminación de gomas (fosfolípidos). La neutralización se hace con solución alcalina para lograr la decoloración del aceite. En lo que respecta a la alimentación de ganado para la producción de leche y carne, la semilla de algodón extrusionada es una nueva opción para la nutrición del ganado de alta producción, por su valor en energía, proporción y disponibilidad de nutrientes, precio, calidad de proteína, alto contenido de aminoácidos y vitaminas disponibles, grasa, fibra y minerales, que dan como resultado una alta conversión y buena rentabilidad de la inversión, en la medida que aumenta la producción láctea, incrementa los sólidos en la leche, prolonga el tiempo de lactancia y mejora la condición corporal. Actualmente también existe una gran tendencia internacional hacia la producción de combustibles más limpios, por lo que la biotecnología busca la producción de combustibles provenientes de materiales renovables, que puedan ser utilizados como aditivos –en el corto y mediano plazo- de los combustibles provenientes de fuentes fósiles. El aceite de algodón representa una alternativa adicional con respecto a maximizar la búsqueda de nuevas fuentes de energía, como por ejemplo, la producción de biocombustibles a partir de fuentes renovables. Este esfuerzo no se refiere solamente al aspecto renovable y relativamente limpio de los recursos agrícolas, sino principalmente a la búsqueda de independencia energética.