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La Argentina logró posicionarse como uno de los países más importantes en adopción de biotecnología, pero lo que el mercado conoce es apenas la punta del iceberg ya que el trabajo científico, que es el germen de los trabajos futuros, está en plena expansión. La Argentina logró posicionarse como uno de los países más importantes en adopción de biotecnología, pero lo que el mercado conoce es apenas la punta del iceberg ya que el trabajo científico, que es el germen de los trabajos futuros, está en plena expansión. La biotecnología avanza en diversas líneas de investigación y el creciente uso de cultivos con organismos genéticamente modificados (OGM) promueve el desarrollo en ese sentido. La biotecnología aplicada a los cultivos tiene nuevos desafíos por delante. Carlos Pérez, gerente científico de Bioceres, contó que la empresa con sede en Rosario está trabajando en la tolerancia a la sequía en trigo, soja y maíz ?los dos últimos próximos a salir al mercado? pero también en caña de azúcar para la producción de biocombustibles. Los cultivos vegetales constituyen una materia prima muy cara, que hace que el precio final del producto sea elevado, por eso se están investigando y desarrollando métodos de producción de etanol a partir de desechos agrícolas, forestales e industriales que son abundantes y baratos. En este caso, los azúcares se obtendrían de la celulosa de los desechos vegetales. La empresa también adelantó que pronto saldrá al mercado el maíz genéticamente modificado resistente al mal de Río Cuarto. También subrayaron el trabajo que se realiza en la generación de herramientas moleculares para la transformación de plantas con fines biotecnológicos de mejoramiento y el acortamiento del ciclo de vida de las plantas. Dalia Lewi, investigadora del Inta Castelar, contó qué se está haciendo en el área de transformación genética vegetal. En soja se está investigando bajo estrés biótico para estudiar la resistencia a hongos y bajo estrés abiótico para la tolerancia a sequía. En maíz se estudia la resistencia al mal del Río Cuarto, junto a Bioceres, y también al frío y a la salinidad. En trigo la resistencia a hongos, y también a estrés a sequía y salinidad. En girasol, se estudia la resistencia a hongos. Respecto de la soja, que actualmente es tolerante a herbicida, se prevé que en un futuro no muy lejano esté protegida contra insectos. Alejandro Tozzini, de asuntos regulatorios de Monsanto, explicó que con las variedades de élite se incrementará un 10% el rendimiento de la oleaginosa. También permitirá aumentar el contenido de aceite sin modificar el nivel proteico. Por otra parte, Tozzini precisó que se vienen la soja, el maíz y el algodón tolerante a sequía. Actualmente en la compañía se están realizando las pruebas de ensayo a campo. Se encuentran en una etapa más avanzada el maíz resistente a gusano de la raíz, al barrenador del tallo y con mayor contenido de lisina y alto contenido de aceite. Dow tiene en desarrollo la tolerancia a herbicidas, resistencia a insectos. También trabajan para mejorar la composición nutricional para la alimentación animal de cultivos como el maíz, algodón y canola, contó Guillermo Mentruyt. En el área de sanidad animal la compañía se encuentra investigando el desarrollo de vacunas para animales producidas a partir de células vegetales. Las líneas de investigación de Nidera se enfocan en la resistencia a la roya de la soja y al complejo de enfermedades de fin de ciclo, según cada región. También en la introgresión de nuevos rasgos de valor agronómicos, como la resistencia a plagas y malezas, y la introducción en el mercado de sojas con el gen STS, con tolerancia a sulfonilureas. En maíz la compañía trabaja en la resistencia a glifosato, imidazolidonas e insectos en un mismo híbrido, mientras que en trigo se avocó a la resistencia a fusarium, roya de la hoja y del tallo, como así también al mejoramiento de la calidad industrial. Pioneer, por su parte, está presentando ante la Secretaría de Agricultura dos nuevos eventos que otorgan resistencia a un complejo de herbicidas en maíz y soja que confieren resistencia a glifosato y combinan tolerancia a las familias de sulfonilureas e imidazolinonas. Enrique Kreff adelantó que podrían estar disponibles en el mercado en 2010. Syngenta también presentó sus desarrollos y mencionó que se encuentra en una etapa más avanzada la investigación de soja y maíz con resistencia a insectos y tolerancia a glifosato, algodón resistente a insectos por inserción de genes vip y arroz con vitamina A, el llamado arroz dorado. En suma, la biotecnología vegetal se aplica para mejorar características agronómicas como la resistencia a enfermedades y plagas, tolerancia a herbicidas, heladas, sequía, salinidad, modificación de rasgos morfológicos y mayor rendimiento pero también para mejorar alimentos a través de la eliminación o disminución de factores antinutritivos, toxinas o alérgenos, introducción o aumento de factores promotores de la salud y modificación de la proporción de nutrientes. También las plantas se utilizan como fábricas de moléculas para la obtención de fármacos, vacunas y biopolímeros. Campos de los más diversos que aún restan investigar en su máxima expresión.