Pomelos menos amargos: una nueva aplicación de la edición génica en cítricos
La edición génica está siendo utilizada para reducir los compuestos responsables del sabor amargo en pomelo. Esta estrategia podría facilitar el desarrollo de variedades más aceptadas por los consumidores y ampliar las posibilidades de cultivo en nuevas regiones.
El sabor amargo es una de las principales razones por las que muchas personas evitan el pomelo. Sin embargo, nuevas investigaciones muestran que la edición génica podría permitir el desarrollo de variedades con menor contenido de compuestos responsables de ese sabor particular.
Un equipo de investigadores liderado por Nir Carmi, del Volcani Center en Rishon LeZion, Israel, utilizó herramientas de edición génica para desactivar un gen clave en la producción de sustancias responsables del amargor. Estudios previos habían demostrado que este sabor se debe principalmente a la naringina, junto con compuestos relacionados como la neohesperidina y la poncirina. Al desactivar el gen que codifica una enzima involucrada en la síntesis de estos compuestos, los investigadores lograron reducir significativamente su presencia en las plantas.
Dado que los árboles de pomelo tardan varios años en producir frutos, los científicos aún no han podido evaluar directamente el sabor de los pomelos obtenidos. Sin embargo, en las hojas de las plantas editadas no se detectaron estos compuestos, lo que sugiere que los frutos podrían presentar un menor nivel de amargor.
Posibles aplicaciones en la citricultura
Además de mejorar el sabor, este enfoque podría tener aplicaciones más amplias en la producción citrícola. Según los investigadores, la edición génica podría contribuir al desarrollo de variedades resistentes al frío con frutos comestibles. Actualmente, algunos cítricos resistentes a bajas temperaturas presentan niveles muy altos de compuestos amargos, lo que limita su consumo.
La posibilidad de combinar resistencia al frío y buen sabor podría permitir el cultivo de cítricos en regiones templadas donde hoy no es viable y esto, a su vez, podría ayudar a mitigar el impacto de enfermedades como el enverdecimiento de los cítricos (huanglongbing), que afecta gravemente a la producción en regiones subtropicales.
Aspectos técnicos y regulatorios
En esta etapa inicial, las plantas editadas contienen un gen marcador que permite identificar los individuos modificados con éxito. La presencia de este gen hace que estas plantas sean consideradas transgénicas en muchos países, lo que implica procesos regulatorios más largos y costosos para su aprobación comercial.
Por este motivo, el equipo de investigación planea obtener plantas editadas sin genes marcadores adicionales, lo que podría simplificar su evaluación regulatoria en varios países donde las plantas editadas no son consideradas transgénicas.
Más allá del sabor
Otra razón por la que algunas personas no comen pomelo es que puede inhibir las enzimas hepáticas que descomponen medicamentos como las estatinas, lo que provoca niveles sanguíneos peligrosamente altos en quienes los toman. Investigadores de la Universidad de Ottawa, Canada, que han estudiado estos compuestos, señalan que la naringina es una de las sustancias químicas del pomelo responsables de este efecto, pero no es la única. Por lo que eliminar estos compuestos no necesariamente eliminaría por completo el efecto negativo de la interacción entre el pomelo y algunos medicamentos.
Aunque todavía se requieren más estudios y evaluaciones a largo plazo, estos avances representan un primer paso hacia el desarrollo de variedades de pomelo menos amargos y potenciales beneficios para la producción citrícola.
Fuente: Veritas News 02.02.2026 https://repo.enc.edu/2026/02/02/bitter-free-crispr-grapefruits-are-now-in-development/
