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Las metalotioneínas (MT) son una familia de proteínas que se unen a metales, y están muy difundidas en plantas, animales, y microorganismos. Su función es la detoxificación de metales pesados, así como también el control del estrés oxidativo a través de la captura de radicales libres. Las metalotioneínas (MT) son una familia de proteínas que se unen a metales, y están muy difundidas en plantas, animales, y microorganismos. Su función es la detoxificación de metales pesados, así como también el control del estrés oxidativo a través de la captura de radicales libres. Los alimentos con altos contenidos de MTs tienen un gran potencial como alimentos funcionales. Por introducción del gen mt-1, correspondiente a la proteína metalotioneína 1 de ratón, un grupo de investigadores de la Universidad Peking de China obtuvieron plantas de tomate transgénicas con niveles más elevados de zinc y mayor actividad anti-oxidante. La proteína MT-1 tiene una capacidad de unión selectiva al zinc, de modo que los niveles almacenados de zinc resultaron más altos en las plantas transformadas que en las plantas sin transformar. Además, las líneas transformadas mostraron una mayor actividad superóxido-dismutasa (SOD), enzima responsable de remover los radicales de oxígeno, que causan daño celular. Entre las enzimas antioxidantes, los niveles de SOD son importantes en el mantenimiento de las defensas generales de las plantas sometidas a estrés oxidativo. Los tomates transgénicos generados por este grupo podrían usarse en la formulación de suplementos que contengan antioxidantes y zinc. El trabajo fue publicado en la revista Journal of Agricultural Food and Chemistry.