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La enzima alfa-amilasa es una enzima ampliamente usada en la alimentación animal, el procesamiento de alimentos para humanos y también en la producción de etanol. La enzima alfa-amilasa es una enzima ampliamente usada en la alimentación animal, el procesamiento de alimentos para humanos y también en la producción de etanol. Durante la producción de etanol, el almidón es degradado a través de un proceso llamado licuefacción, que resulta en azúcares capaces de ser fermentados por las levaduras. Actualmente la enzima se extrae de bacterias productoras de amilasas. Aunque los últimos desarrollos de métodos de extracción a partir de bacterias han bajado los costos de producción de alfa-amilasas, deberían bajar más, sobre todo pensando en la creciente industria del etanol. Los estudios previos usando cultivos transgénicos como biorreactores demostraron que podían ser un sistema económico de producción de enzimas industriales. El uso de cultivos con mucho almidón como el arroz y el maíz para producir alfa-amilasa resultan ventajosos en comparación con los cultivos de tabaco, alfalfa y arvejas transgénicas, ya que no sería necesario purificar la enzima. Un grupo de investigadores chinos insertaron el gen bacteriano de la alfa- amilasa (de la bacteria Bacillus stearothermophilus) en el genoma del arroz, obteniendo variedades con altas actividades de la enzima, hasta 15.000 unidades por gramo de semilla (una unidad se define como la cantidad de enzima necesaria para producir 1 micromol de azúcar reducido en 1 minuto a 70?C). En comparación con la obtenida de bacterias, la alfa-amilasa de arroz transgénico resultó más estable, aún a altas temperaturas. Sin ninguna purificación, el polvo de semillas de arroz transgénico fue capaz de degradar 100 veces su peso de polvo de maíz en 2 horas. Nota: el artículo fue publicado en la revista Transgenic Research.