Publicado el : 04-03-2010

Científicos ingleses desarrollaron plantas de tabaco genéticamente modificadas (GM) que producen anticuerpos capaces de unirse y neutralizar a una toxina que comúnmente contamina las aguas y afecta la salud de las personas, el ganado y la vida silvestre.

En el ultimo número de la revista FASEB Journal, un grupo de investigadores del Reino Unido explica cómo desarrolló un tabaco transgénico que podría ayudar a atenuar los efectos de una toxina, conocida científicamente como microcistina-LR (MC-LR), producida por floraciones de cianobacterias (algas verdeazules) tóxicas que comúnmente hacen que el agua no resulte apta para beber, nadar o pescar.
"Esperamos que nuestro estudio lleve a la reducción de la exposición de las personas, ganado y vida silvestre a este tipo de contaminantes", señaló Pascal M.W. Drake, coautor del trabajo.
Para desarrollar este tabaco transgénico, Drake y sus colegas modificaron genéticamente las plantas para que puedan fabricar un anticuerpo contra la MC-LR, insertando los genes correspondientes para este anticuerpo. Así, estas plantas transgénicas produjeron los anticuerpos y los secretaron a través de sus raíces, en el medio de cultivo. Cuando se agregó la toxina MC-LR al medio, el anticuerpo se unió a la toxina, neutralizándola. Este es el primer ejemplo de una planta transgénica que fabrica un anticuerpo capaz de remediar el ambiente, neutralizando en este caso a una toxina.
"El tabaco es quizás uno de los cultivos no-alimenticios más cultivados en la historia de la humanidad," explicó Gerald Weissmann, director del FASEB Journal, "y durante siglos ha afectado negativamente a la salud humana. Ahora, usando la ingeniería genética, puede resultar más valioso en el campo que en la pipa."